Taal leren in de baarmoeder

Elders op deze site kan je lezen hoe kind precies zijn moedertaal aanleert. Daaruit blijkt dat de eerste levensmaanden van je baby een belangrijke rol spelen in dat proces, hoewel hij in die levensfase nog niets verstaanbaars kan zeggen. En nu blijkt dat de moeder taal leren nog vroeger begint, namelijk van in de baarmoeder.

Taal leren in de baarmoeder

Je buik is geen geluidsdichte ruimte. Je baby wordt er geconfronteerd met allerlei ‘lawaai’: geluiden die door je lichaam zelf geproduceerd worden (hartslag, ademhaling, spijsvertering …), maar ook klanken en stemmen van buitenaf. Zo raken baby’s vertrouwd met de typische klanken van de taal die hun moeder spreekt – hun ‘moedertaal’.

Pasgeboren baby’s blijken in staat te zijn een onderscheid te maken tussen klanken die in hun moedertaal voorkomen en vreemde klanken. Dat werd getest bij Zweedse en Amerikaanse baby’s. Ze kregen Engelse en Zweedse klanken te horen. Ze kregen ook een fopspeen die verbonden was met een computer. Elke keer ze op de speen zogen, kregen ze een nieuwe klank aangeboden. Wanneer de baby’s vreemde klanken hoorden, gingen ze vaker op de speen zuigen dan wanneer ze geconfronteerd werden met klanken uit hun moedertaal. Dat gedrag kon men zowel bij de Zweedse als bij de Amerikaanse baby’s vaststellen.

Onderzoekers menen dat ze daaruit kunnen afleiden, dat baby’s wel degelijk het verschil horen tussen klanken uit hun moedertaal en vreemde klanken. Dat zou dan inderdaad betekenen dat taal leren al voor de geboorte in de baarmoeder begint.

Deze stelling is helemaal niet zo gek wanneer je bedenkt dat het gehoor van je baby volledig ontwikkeld is vanaf de dertigste week van de zwangerschap. Dat kan je zelf ook merken, omdat je baby vanaf dat moment kan opschrikken bij het horen van een plots en luid of scherp geluid.